Le pousse-pousse à Madagascar

Le pousse-pousse, le moyen de transport emblématique des villes côtières malgaches

Le pousse-pousse fait partie des moyens de transport les plus emblématiques de Madagascar. Encore très présent dans plusieurs villes du pays, il est à la fois un moyen de déplacement quotidien, une activité économique pour ceux qui le conduisent et un élément caractéristique de la vie urbaine malgache. 

Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, le pousse-pousse traditionnel malgache est généralement tiré par un conducteur placé devant le véhicule, tandis que le passager prend place derrière lui. Il s'agit donc, techniquement, d'un véhicule tiré plutôt que poussé. Cependant, certaines histoires racontent qu'à l'époque de la colonisation, les pousse-pousse étaient conduits par deux hommes : l'un tirait et l'autre poussait. Et justement, lorsqu'il était question de monter une cote avec une ou deux personnes d'un poids assez conséquent, et lorsque le rythme baissait considérablement, le passager devait encourager celui de derrière, en lui criant dessus "Vas-y ! Pousse ! Pousse"

Un transport particulièrement présent dans certaines villes

Le pousse-pousse n'est pas utilisé de manière uniforme dans tout Madagascar. Il est particulièrement associé à certaines villes des Hautes Terres et de la côte.

Antsirabe est sans doute la ville la plus célèbre pour ses pousse-pousse. Ils y constituent depuis longtemps un moyen de transport quotidien et font véritablement partie du paysage urbain. On en rencontre également à Toamasina, Fianarantsoa, Ambositra et dans d'autres villes où les déplacements sur de courtes distances se prêtent à ce type de véhicule.

Dans les petites villes, le pousse-pousse peut parfois jouer un rôle encore plus important, notamment lorsque les transports motorisés sont peu nombreux ou relativement coûteux.

Son usage dépend donc beaucoup des habitudes locales. Dans certaines villes, il est principalement destiné aux passagers ; ailleurs, il sert aussi au transport de marchandises.

Les différents types de pousse-pousse

Le modèle traditionnel est constitué d'une petite cabine ou d'un siège couvert, monté sur deux roues et protégé par une capote. Sa conception relativement simple permet de circuler facilement dans les rues étroites et de transporter une ou plusieurs personnes. On rencontre également des pousse-pousse à quatre roues, notamment dans certaines régions. Leur conception est différente et ils peuvent être utilisés pour transporter davantage de marchandises.

Le modèle "plus moderne", quant à lui, est mécanisé à la manière d'un vélo. C'est pourquoi il prend souvent le nom de "cyclo-pousse". Techniquement, un pousse-pousse traditionnel, auquel on a greffé un vélo dépourvu de sa roue arrière. Puis, on a ajouté une longue chaine afin d'atteindre la cassette, fixé solidairement à l'axe des roues arrières. Enfin, il suffisait d'ajouter un système de freinage actionné à la main. Ce schéma varie légèrement d'une ville à une autre ou une région à une autre, mais le principe reste souvent le même. 

Un véritable métier

Derrière l'image pittoresque du pousse-pousse se trouve surtout un métier. Le conducteur dépend directement des courses qu'il effectue pour gagner sa vie. Dans les villes où le pousse-pousse est très présent, ils peuvent être nombreux à attendre les clients à proximité des marchés, des gares, des hôtels ou des principaux axes de circulation.

Le prix d'une course dépend de la distance et des habitudes locales. Dans beaucoup de villes, il est préférable de convenir du tarif avant le départ, particulièrement lorsqu'on ne connaît pas les prix pratiqués localement. 

Pour le voyageur, le pousse-pousse peut être une solution pratique pour les courtes distances, notamment avec des bagages ou lorsque l'on souhaite éviter une longue marche sous la chaleur.

À Antsirabe, une véritable institution

À Antsirabe, le pousse-pousse possède une place particulière. La ville est devenue l'un des principaux symboles de ce moyen de transport à Madagascar. Les pousse-pousse colorés sont omniprésents dans certaines rues et constituent une partie importante de l'activité quotidienne. Ils sont utilisés par les habitants pour leurs déplacements, mais aussi par les visiteurs pour découvrir la ville. Une balade en pousse-pousse permet notamment de parcourir tranquillement les quartiers, les marchés et les principaux sites du centre-ville. Cette utilisation touristique ne doit cependant pas faire oublier que le pousse-pousse reste avant tout un moyen de transport et un métier pour les habitants.

Une manière différente de découvrir une ville

Pour un voyageur, prendre un pousse-pousse permet de découvrir la ville à une vitesse très différente de celle d'une voiture. On est suffisamment lent pour observer les rues, les commerces et les scènes de la vie quotidienne, tout en parcourant une distance plus importante qu'à pied. Le conducteur connaît souvent très bien la ville et peut parfois indiquer un marché, un quartier ou un lieu intéressant.

Le pousse-pousse permet ainsi une forme de découverte particulièrement proche de la rue. Il ne s'agit pas d'une visite guidée au sens classique, mais d'une manière simple de traverser la ville au rythme de ceux qui y vivent.

Une tradition qui évolue

Le pousse-pousse n'est pas figé dans une image traditionnelle. Dans plusieurs villes, il doit désormais composer avec les cyclo-pousse, les taxis, les Bajaj, les motos et les autres moyens de transport modernes. Plus que le matériel lui-même, c'est surtout les gens qui évoluent. en effet, ce sont les mêmes conducteurs de pousse-pousse d'antan qui ont commencé à essayer les cyclo-pousse et les autres véhicules mécanisés, abandonnant ainsi leurs outils traditionnels. 

Son avenir dépend également donc de la place que les municipalités et les habitants souhaitent lui donner dans les villes en développement. Dans certains endroits, il reste indispensable ; dans d'autres, son importance diminue progressivement face aux transports motorisés.

Mais même lorsque son rôle économique évolue, le pousse-pousse demeure un élément important de l'identité urbaine malgache. À Antsirabe comme dans d'autres villes où il est encore très présent, il raconte quelque chose du fonctionnement de la ville, de ses habitants et de son histoire.

Pour le visiteur, il constitue surtout l'un de ces petits détails qui permettent de découvrir Madagascar autrement qu'à travers ses grands paysages : une ville vue depuis le siège d'un pousse-pousse, c'est une ville observée au rythme de la rue.