La Reine Ranavalona I

Ranavalona Ière, la reine la plus controversée de l’histoire de Madagascar, puisque son règne fut marqué par la persécution et le sang. Epouse de Radama I, Ranavalona I est arrivé au pouvoir grâce à une résurrection populaire. Elle poursuivait et paracheva la politique d’unification de Madagascar, initiée par le Roi Andrianampoinimerina et poursuivie par son défunt mari. Mais elle était également le premier souverain à comprendre la menace de l’Europe et de la religion chrétienne. 

Ranavalona I, une figure importante de l'histoire de Madagascar.

L’accession au pouvoir

Durant le règne de Radama I, il était prévu que son successeur allait être Rakotobe, fils de la sœur aînée du Roi Andrianampoinimerina. Cependant, après la mort de Radama I en 1828, Ranavalona I a pris le trône de force, grâce à la participation de plusieurs personnalités hova du palais, qui avaient le soutien du peuple. 

Une politique de renfermement

Radama I adoptait une politique d’ouverture envers les étranger. Ranavalona I ne l’a jamais vu d’un bon œil et considérait ces derniers comme une menace. Ainsi, voulant préserver la souveraineté et les traditions de Madagascar face à l'influence grandissante des puissances européennes, notamment la Grande-Bretagne et la France, Ranavalona Ière adopta une politique de plus en plus isolationniste.

Progressivement, les activités des missionnaires furent restreintes, puis interdites. Suspectant les missionnaires chrétiens de vouloir convertir la population et de servir les intérêts des puissances coloniales, elle a ordonné leur expulsion et persécuté les convertis. Les Malgaches convertis au christianisme furent persécutés, souvent avec une grande brutalité. Les pratiques ancestrales, les croyances et les coutumes furent valorisées et imposées. Les traités commerciaux et les alliances avec les puissances européennes furent remis en question, voire annulés. Cette politique de fermeture se traduisit par l'expulsion de nombreux étrangers et une limitation drastique des contacts avec le monde extérieur.

Ranavalona Ière exerce un pouvoir autocratique et impitoyable. Elle n'hésite pas à recourir à la force et à la répression pour éliminer toute opposition à son règne, qu'elle vienne de l'intérieur de la cour ou de l'extérieur. Les exécutions publiques et les épreuves cruelles étaient monnaie courante pour maintenir l'ordre et dissuader toute tentative de rébellion ou d'influence étrangère. Son règne est souvent associé à une période de grande austérité et de peur.

Guerres et défense du territoire

Ranavalona I mettait surtout un point d’honneur à la défense du territoire. Elle maintint et renforça l'armée Merina, afin de parachever l'unification de Madagascar. mais elle organisa également la défense de l’île, sous la menace des étrangers, notamment la France et la Grande-Bretagne. Ces tentatives furent généralement repoussées avec succès par les forces malgaches, témoignant de la détermination de la reine à défendre l'intégrité de son royaume.

Jean Laborde, l'étranger qui a marqué de son empreinte l'histoire de Madagascar.

D'un autre côté, des révoltes ont également éclaté à plusieurs reprises, notamment parmi les populations côtières mécontentes de sa politique isolationniste. Ces derniers trouvaient, en effet, un avantage considérable à commercer aux étrangers et ne voulaient pas leur fermer la porte. C'est ainsi que des expéditions punitives contre les communautés récalcitrantes à l'autorité Merina étaient également fréquentes. 

Jean Laborde, figure d’exception

Malgré une politique isolationniste, qui se soldait à la fin par des expulsions massives des étrangers des terres malgaches, un homme fait exception : Jean Laborde. Ce dernier a obtenu les faveurs de la Reine et n’a jamais été inquiété, malgré les grandes vagues d’expulsion. Il a commencé par être un simple fournisseur en fusils pour l'armée, et a fini en tant que conseiller de la reine. Des rumeurs de liaisons entre les deux protagonistes circulaient, même si aucune preuve n’a jamais été avancée. Dans tous les cas, Jean Laborde est une figure importante de Madagascar. Il a initié une véritable marche en avant dans l’industrialisation de l’île et il a été le mentor du futur Roi Radama II. Plusieurs traces de son passage sont encore visibles dans le musée qui lui est consacré, à Mantasoa.