Le genre Aristida

Aristida junciformis

Le genre Aristida est un genre de plantes herbacées de la famille des Poaceae (graminées), sous-famille des Aristidoideae. Il comprend environ 300 espèces présentes dans les régions arides du monde. Ces plantes se distinguent par la présence de trois arêtes sur la lemme de chaque fleuron. 

Présence à Madagascar :

Madagascar abrite plusieurs espèces du genre Aristida. Parmi celles-ci, on peut citer :

• Aristida adscensionis L. : Cette espèce est présente à Madagascar, mais elle n'est pas endémique de l'île. On la trouve également en Afrique, en Asie et dans le Nouveau Monde.
• Aristida ambongensis A. Camus : Comme son nom l'indique, cette espèce est présente à Madagascar.
• Aristida multicaulis Baker : Une espèce que l'on trouve à Madagascar.
• Aristida rufescens Steud. : Cette espèce est indigène de Madagascar et de Mayotte (Comores). Elle est l'une des espèces dominantes des prairies des hauts plateaux centraux de Madagascar et est très résistante au feu. En malgache, elle est connue sous les noms de horona, horombohitra, kofafa vavy, horombavy ou pepeka. Elle est utilisée pour la toiture et la fabrication de balais, et ses cendres pour des onguents médicaux.
• Aristida similis Steud. : Cette espèce est indigène de Madagascar et pousse principalement dans le biome tropical saisonnièrement sec.
• Aristida tenuissima A. Camus : Une espèce endémique de Madagascar. Une étude a montré qu'une espèce autrefois classée dans le genre Stipa à Madagascar (Stipa perrieri) est en réalité une variante à une seule arête d'Aristida tenuissima.

Écologie et utilisations à Madagascar :

Les espèces d'Aristida sont souvent des graminées que l'on trouve dans les milieux ouverts, y compris les habitats perturbés et les zones sujettes aux incendies. Aristida rufescens est une espèce importante des prairies des Hautes Terres centrales de Madagascar. Bien que de qualité médiocre à maturité, les jeunes repousses après le feu sont riches en protéines et constituent un aliment pour le bétail pendant la saison sèche (de septembre à novembre). Aristida rufescens est également utilisée localement pour la confection de toitures et de balais.  Les cendres sont employées dans la médecine traditionnelle pour la préparation d'onguents. Le genre Aristida contribue à la diversité des graminées de Madagascar et joue un rôle dans les écosystèmes ouverts de l'île.