La Sterne Huppée (Thalasseus bergii)

Source: Wikipedia
Greater crested tern
Conservation status
Least Concern (IUCN 3.1)
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Aves
Order:	Charadriiformes
Family:	Laridae
Genus:	Thalasseus
Binomial name
Thalasseus bergii (Lichteinsten, MHC, 1823)
Approximate breeding range   Wintering range
Synonyms
Sterna bergii Lichtenstein, 1823

La Sterne Huppée, Thalasseus bergii, appartient à la famille des Laidae et du genre Thalasseus. C'est un oiseau marin qui sillonne les mers de l'Océan Indien et de l'Atlantique. Madagascar, avec ses vastes côtes et ses îlots, est un lieu d'accueil pour de nombreuses espèces d'oiseaux marins, dont les Sternes huppées. Justement, Madagascar a joué un rôle crucial dans a préservation de l'espèce. La plus grande colonies de Sterne huppée a connu une chute spectaculaire au début du siècle, mais a retrouvé des couleurs depuis la création du parc marin Nosy Hara, en 2018. 

Parfois, la Sterne Huppée porte également le nom de Sterne Voyageuse, bien que ce nom soit surtout associé à Thalasseus bengalensis. 

Description

La Sterne Huppée est une grande sterne au corps robuste et au vol puissant et gracieux. Elle mesure généralement entre 46 et 49 cm de long, avec une envergure impressionnante de 125 à 130 cm et pèsent de 325 à 397 g. Une huppe noire brillante est présente à l'arrière de la tête, d'où le nom de l'espèce. On remarque également un front blanc en plumage nuptial, contrastant avec la calotte noire, et une calotte plus mouchetée de noir en plumage internuptial. Le dos est le dessus des ailes sont plus sombres, tandis que le reste du corps (front, cou, ventre) est d'un blanc pur. Elle possède également un long bec jaune vif, souvent avec une teinte verdâtre, fort et en forme de poignard. Enfin, les pattes sont noires et courtes. 

Caractéristiques

La Sterne Huppée est une espèce très bruyante, surtout en période de reproduction. Elle émet des cris forts et rauques, parfois comparés à ceux d'un corbeau. Elle se nourrit souvent dans les eaux claires des lagons, des barrières de corail, le long des plages et peut aussi s'aventurer plus au large. C'est en effet une pêcheuse habile, qui se nourrit principalement de petits poissons et de crustacés, qu'elle capture en plongeant tête la première depuis plusieurs mètres de hauteur, après un vol battu à la recherche de proies. Elle peut aussi attraper des poissons à la surface de l'eau. Elle pêche souvent en petits groupes. Certains individus se nourrissent également des céphalopodes, des insectes ou des tortues vertes. Cet oiseau a une durée de vie d'environ 15 à 20 ans. 

Répartition et Habitat à Madagascar

A Madagascar, la Sterne huppée fréquente les littoraux, les îlots au large, les eaux peu profondes des lagons et les barrières de corail. Les plages de sable et les zones rocheuses servent de lieu de repos et de nidification. C'est une espèce grégaire qui niche en colonies, parfois très denses et souvent mélangées à d'autres espèces d'oiseaux marins. Le nid est une simple dépression creusée dans le sable ou la végétation rase sur le haut des plages ou les îlots. La femelle pond un ou deux œufs, qu'elle incube pendant environ trois à quatre semaines. Les couples sont monogames et peuvent rester unis sur plusieurs saisons de reproduction.

Sous-espèces

On reconnait à la Sterne huppée plusieurs sous-espèces, bien qu'elles soient mal décrites : 

• Thalasseus bergii bergii, autour des côtes de l'Afrique du Sud et de l'Australie,
• Thalasseus bergii enigma, dans le canal de Mozambique, entre la Namibie et la Mozambique,
• Thalasseus bergii velox, dans la mer rouge, les Maldives et Sri Lanka,
• Thalasseus bergii cristatus, en er de Chine, du Japon et des Philippines,
• Thalasseus bergii thalassinus, au Seychelles, en Rodrigues et sur toute la côte est de Madagascar.