Le Petit-duc malgache Otus rutilus

Source: Wikipedia
Madagascar Scops Owl
Conservation status
Least Concern (IUCN 3.1)
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Aves
Order:	Strigiformes
Family:	Strigidae
Genus:	Otus
Binomial name
Otus rutilus (Pucheran, 1849)

Otus rutilus, plus connu sous le nom de Petit-duc malgache, est une petite chouette endémique, appartenant au genre Otus et à la famille des Strigidae.

Description

Le Petit-duc malgache est une petite chouette mesurant généralement entre 19 et 24 cm de longueur pour un poids compris entre 90 et 120 grammes. Comme de nombreux petits-ducs, il possède des aigrettes bien visibles, ces petites touffes de plumes dressées au sommet de la tête qui ressemblent à des oreilles mais n'ont aucun rôle dans l'audition. 

Son plumage présente une grande variabilité de couleur. Certains individus sont majoritairement gris-brun tandis que d'autres affichent des teintes rousses plus ou moins marquées. Cette variation explique d'ailleurs son nom scientifique rutilus, qui signifie « rougeâtre » ou « roux ». Les yeux, généralement jaunes à jaune-orangé, sont particulièrement grands afin d'optimiser la vision nocturne. Le disque facial, bien développé, aide à capter les sons les plus faibles. 

Caractéristiques et comportement

Otus rutilus est un prédateur nocturne qui devient actif peu après le coucher du soleil. Son plumage cryptique lui permet de se fondre parfaitement dans l'écorce des arbres, la rendant presque invisible lorsqu'elle reste immobile. Il adopte souvent une posture allongée contre le tronc afin de ressembler à une branche cassée.

Son régime alimentaire est principalement composé d'insectes, de coléoptères, de papillons nocturnes, de petits reptiles, et de grenouilles. Occasionnellement, il peut même se nourrir de petits rongeurs. Il chasse généralement depuis un perchoir, repérant ses proies grâce à son excellente vision et à son ouïe particulièrement développée.

Reproduction

La saison de reproduction correspond généralement à la saison des pluies, lorsque les ressources alimentaires sont abondantes. Comme beaucoup de chouettes, le Petit-duc malgache niche dans des cavités naturelles d'arbres. La femelle pond généralement entre 2 et 4 œufs et assure la majeure partie de l'incubation. Pendant cette période, le mâle participe activement au ravitaillement de sa partenaire puis des jeunes.

Répartition et habitat à Madagascar

Le Petit-duc malgache est l'un des rapaces nocturnes les plus répandus de Madagascar. On le retrouve autant dans les forêts humides de l'Est que dans les forêts sèches de l'Ouest. ON le retrouve également dans les savanes boisées, les plantations, les jardins arborés, et même certaines zones urbaines disposant d'une couverture végétale suffisante. Cette grande capacité d'adaptation explique sa large répartition à travers l'île.

Sous-espèces

Otus rutilus compte 2 sous-espèces : 

• Otus rutilus madagascariensis qu'on retrouve dans l'ouest de Madagascar
• Otus rutilus rutilus qui habite plutôt à l'est de l'île