L’Ombrette africaine Scopus umbretta

Source: Wikipedia
Hamerkop
Conservation status
Least Concern (IUCN 3.1)
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Aves
Order:	Pelecaniformes
Family:	Scopidae
Genus:	Scopus
Binomial name
Scopus umbretta (Gmelin, 1789)

Scopus umbretta, plus connue sous le nom d’Ombrette africaine, est l’un des oiseaux les plus originaux que l’on puisse observer à Madagascar. Cette espèce est l’unique représentante de la famille des Scopidae, et donc également du genre Scopus. 

Son nom français provient de sa silhouette rappelant un petit héron coiffé d’une huppe, tandis que son nom anglais, Hamerkop - un mot afrikaans qui signifie tête de marteau - fait référence à la forme caractéristique de sa tête vue de profil. 

Avec ses nids monumentaux et sa silhouette de « tête de marteau », Scopus umbretta demeure l’un des oiseaux les plus fascinants et les plus atypiques des milieux aquatiques malgaches.

Description

L’Ombrette africaine mesure généralement entre 50 et 60 cm de longueur pour une envergure d’environ 90 cm. Son plumage est uniformément brun à brun chocolat, parfois légèrement plus foncé sur les ailes. Contrairement à de nombreux oiseaux aquatiques, elle ne présente pas de couleurs vives ni de contrastes marqués. Ses longues pattes sombres lui permettent de marcher aisément dans les eaux peu profondes, tandis que son bec robuste est parfaitement adapté à la capture de petites proies aquatiques.

Sa principale caractéristique est la forme particulière de sa tête. Une longue huppe projetée vers l’arrière, combinée à son bec allongé, lui donne une silhouette évoquant celle d’un marteau.

Caractéristiques et comportement

Scopus umbretta fréquente les zones humides où elle recherche sa nourriture en marchant lentement dans l’eau. Son régime alimentaire comprend notamment petits poissons, grenouilles et têtards, insectes aquatiques, crustacés, et mollusques.

Contrairement aux hérons qui restent souvent immobiles pendant de longues périodes, l’Ombrette africaine est généralement plus active. Elle explore les berges et les eaux peu profondes en avançant lentement, tout en observant attentivement ses proies.

Elle est souvent observée seule ou en couple, mais peut parfois former de petits groupes sur les sites riches en nourriture.

Une architecte hors pair

L’Ombrette africaine est célèbre dans toute l’Afrique pour ses nids gigantesques. Le couple construit une véritable structure de branches pouvant mesurer plus de 1,5 mètre de diamètre et peser plusieurs dizaines de kilogrammes. Le nid possède généralement une chambre intérieure accessible par un tunnel d’entrée. Sa construction peut demander plusieurs semaines et nécessite parfois plusieurs milliers de brindilles. Fait étonnant, certains couples construisent plusieurs nids au cours de leur vie, même lorsqu’ils n’utilisent pas tous ces ouvrages pour se reproduire.

Répartition et habitat à Madagascar

À Madagascar, Scopus umbretta est largement répandue dans les zones humides de l’île. On la rencontre notamment dans les marais, les lacs, les rivières, les rizières, les étangs, et les mangroves. Elle est présente aussi bien dans les régions côtières que sur les Hautes Terres lorsque des zones humides adaptées sont disponibles.

Sous-espèces

L’Ombrette africaine compte deux sous-espèces : 

• Scopus umbretta umbretta, en Afrique de l'est et sur la péninsule arabique
• Scopus umbretta minor, plus petite, en Afrique de l'ouest

 En outre, deux sous-espèces ont déjà été proposées mais encore non validées : Scopus umbretta bannermani au sud-ouest du Kenya et Scopus umbretta tenuirostris, la variante malgache.