Le Guêpier de Madagascar Merops superciliosus

Source: Wikipedia
Olive bee-eater
Conservation status
Least Concern (IUCN 3.1)
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Aves
Order:	Coraciiformes
Family:	Meropidae
Genus:	Merops
Binomial name
Merops superciliosus (Linnaeus, 1766)

Merops superciliosus, plus connu sous le nom de Guêpier de Madagascar ou Guêpier olive, est un oiseau assez particulier, qui attire immédiatement le regard lorsqu’il traverse le ciel à la poursuite d’insectes. Contrairement à ce que son nom peut laisser penser, cet oiseau n'est pas endémique de Madagascar. On le retrouve également sur le continent africain et sur l'archipel comorien. A Madagascar, il est le seul représentant du genre Merops et de la famille des Meropidae.

Description

Le Guêpier de Madagascar mesure généralement entre 25 et 30 cm de longueur, dont une partie importante est constituée par les longues plumes centrales de la queue. Son plumage est particulièrement coloré. Le dos et les ailes présentent des teintes vert olive à brun verdâtre, la gorge et certaines parties du visage montrent des nuances turquoise ou bleu-vert, et le ventre est plus clair, parfois légèrement brunâtre ou roussâtre. L’espèce possède un fin sourcil blanc bien visible au-dessus de l’œil, caractéristique qui a inspiré son nom scientifique "superciliosus". Le bec est noir, long, fin et légèrement courbé vers le bas, parfaitement adapté à la capture des insectes en vol.

Caractéristiques et comportement

Comme tous les guêpiers, Merops superciliosus est un spécialiste de la chasse aérienne aux insectes. Depuis un perchoir exposé, comme une branche, un fil électrique ou un arbuste, il surveille les alentours avant de s’élancer rapidement pour capturer abeilles, guêpes, libellules, papillons et autres insectes volants. Après la capture, il revient souvent sur son perchoir pour frapper l’insecte contre une branche afin d’éliminer le dard des hyménoptères avant de les avaler.

C’est une espèce très active et souvent sociale. On peut l’observer seul, en couple ou en petits groupes. Son vol est rapide, souple et particulièrement gracieux, ponctué de virages serrés et de changements de direction brusques.

Reproduction

La reproduction a généralement lieu pendant la saison sèche ou au début de la saison des pluies selon les régions. Le Guêpier de Madagascar niche dans des terriers creusés dans des talus sableux, des berges ou des sols meubles. Les deux partenaires participent au creusement du tunnel, qui peut atteindre plus d’un mètre de profondeur. La femelle pond généralement entre 3 et 5 œufs blancs.

Répartition et habitat à Madagascar

Merops superciliosus est largement réparti à Madagascar, principalement dans les régions ouvertes et relativement sèches. On le retrouve notamment dans les savanes, les zones agricoles, les lisières forestières, les mangroves ouvertes, et les paysages côtiers et semi-arides. Il est particulièrement fréquent dans l’ouest et le sud de l’île, où les milieux ouverts lui sont favorables.

Un oiseau élégant 

Le Guêpier de Madagascar est souvent considéré comme l’un des oiseaux les plus élégants des paysages ouverts malgaches. Lorsqu’il est posé, ses couleurs restent relativement discrètes dans la végétation sèche. Mais dès qu’il prend son envol sous la lumière du soleil, les nuances turquoise et vertes de son plumage deviennent éclatantes. Son habileté aérienne, ses longues plumes caudales et ses techniques de chasse précises en font un sujet privilégié pour les photographes animaliers et les amateurs d’ornithologie.

Sous-espèces

Merops superciliosus compte deux sous-espèces : 

• Merops superciliosus superciliosus, qu'on retrouve à Madagascar, aux Comores et sur la partie orientale du contient africain
• Merops superciliosus alternans, dans l'ouest de l'Angola et le nord-ouest de la Namibie. 

Le Genre Merops

Le genre Merops compte pas moins de 28 espèces, dont la plupart vit sur le continent africain, mais aussi du sud du contient asiatique. Merops superciliosus est l'unique représentant du genre à Madagascar. 

La Famille des Meropidae

La Famille des Meropidae compte actuellement 31 espèces. Le Genre Merops est donc largement représenté dans cette famille. Les deux autres familles sont Nyctyornis qui compte deux espèces et Meropogon, qui n'en compte qu'une seule. Ces trois espèces n'existent que sur le contient asiatique.