La Foulque à crête Fulica cristata

Source: Wikipedia
Red-knobbed coot
Conservation status
Least Concern (IUCN 3.1)
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Aves
Order:	Passeriformes
Family:	Rallidae
Genus:	Fulica
Binomial name
Fulica cristata (Gmein, JF, 1789)

Fulica cristata, plus communément appelée Foulque à crête, Foulque caronculée ou Foulque huppée est un oiseau aquatique appartenant à la famille des Rallidae. L'espèce est le seul représentant du genre Fulica à Madagascar. C'est une espèce non endémique, présente également en Afrique subsaharienne et de manière très localisée en Espagne et au Maroc. A Madagascar, elle est présente de manière régulière, notamment dans certaines zones humides, où elle attire l’attention par sa silhouette sombre et son comportement actif à la surface de l’eau.

Description

La Foulque à crête est un oiseau de taille moyenne, mesurant entre 38 et 45 cm pour un poids avoisinant les 700 à 1 000 grammes. 

Son plumage est majoritairement noir ardoisé, avec un aspect légèrement brillant sous certaines lumières. Son bec blanc, prolongé par un large bouclier frontal également blanc, contraste fortement avec le reste du corps. Chez l’adulte en période nuptiale, deux petites protubérances rouges apparaissent au sommet de ce bouclier, donnant à l’espèce son nom.

Ses pattes, verdâtres à grisâtres, sont dotées de doigts lobés — et non palmés — parfaitement adaptés à la nage dans les eaux calmes. Ses yeux rouges renforcent son regard intense et facilement reconnaissable.

Les sexes sont similaires, bien que le mâle soit généralement légèrement plus grand. Les juvéniles, quant à eux, présentent un plumage plus terne, avec des teintes brunâtres et un visage plus clair.

Caractéristiques et comportement

La Foulque à crête est un oiseau essentiellement aquatique, rarement observé loin de l’eau. Excellente nageuse, elle se déplace avec aisance à la surface, alternant entre déplacements rapides et plongées brèves pour se nourrir. Son vol est lourd et elle doit courir sur l'eau avant de décoller. 

Son régime alimentaire est principalement composé de végétaux aquatiques (algues, herbes immergées), mais elle consomme également des petits invertébrés, insectes aquatiques et parfois de petits mollusques.

C’est une espèce territoriale en période de reproduction. Les couples défendent activement leur zone, n’hésitant pas à poursuivre ou attaquer les intrus avec vigueur. En dehors de cette période, elle peut se montrer plus grégaire, formant de petits groupes.

Le nid est généralement construit sur l’eau, ancré dans la végétation flottante. Il s’agit d’une structure volumineuse faite de tiges et de plantes aquatiques. La femelle pond en moyenne entre 5 et 7 œufs. Les deux parents participent à l’incubation et à l’élevage des jeunes.

Répartition et habitat à Madagascar

À Madagascar, Fulica cristata est observée principalement dans les zones humides des Hautes Terres et dans certaines régions de l’ouest de l’île. Elle fréquente les lacs, marais, étangs et zones inondées riches en végétation aquatique.

Parmi les sites d’observation possibles figurent notamment le lac Alaotra, le lac Itasy et certaines zones humides autour d’Antananarivo. Sa présence dépend fortement de la qualité des habitats aquatiques, sensibles aux pressions humaines comme le drainage, l’agriculture ou la pollution.

Moins commune que certaines espèces d’oiseaux d’eau à Madagascar, la Foulque à crête reste néanmoins une espèce intéressante à observer pour les amateurs d’ornithologie, notamment pour ses comportements dynamiques et ses interactions sociales visibles à la surface des plans d’eau.

Le Genre Fulica

Le Genre Fulica compte onze espèces, réparties un peu partout sur le globe, dont une espèce éteinte, La Foulque des Mascareignes Fulica newtonii. Endémique des Mascareignes, notamment de La Réunion et de l'île Maurice, et disparue dans les années 1700, des traces de cette dernière ont également été découvertes à Madagascar, mais bien avant sa disparition définitive.