Le genre Chlidonias

Guifette moustac Chlidonias hybrida

Le genre Chlidonias regroupe les sternes des marais, un groupe d'oiseaux aquatiques appartenant à la famille des Laridés (Laridae). Contrairement à la plupart des sternes qui vivent principalement en milieu marin, les espèces de ce genre sont davantage associées aux eaux douces, aux marais, aux lacs et aux zones humides continentales. À Madagascar, elles figurent parmi les visiteurs migrateurs qui fréquentent régulièrement les grands plans d'eau et les zones humides de l'île.

Le genre comprend quelques espèces réparties en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique. Bien qu'elles soient moins connues que les sternes côtières, les Chlidonias jouent un rôle important dans les écosystèmes aquatiques qu'elles fréquentent au cours de leurs migrations.

Des sternes qui préfèrent les zones humides intérieures

Les sternes du genre Chlidonias se distinguent par leur silhouette légère, leurs ailes effilées et leur vol particulièrement souple. Elles capturent leur nourriture à la surface de l'eau ou juste au-dessus de celle-ci, se nourrissant principalement d'insectes aquatiques, de petits poissons, de crustacés et parfois d'amphibiens.

Contrairement aux sternes marines qui plongent fréquemment pour pêcher, les Chlidonias pratiquent souvent une chasse plus aérienne, capturant leurs proies à la manière des hirondelles ou des guêpiers. Cette technique leur permet d'exploiter efficacement les ressources offertes par les marais et les lacs.

Leur présence dépend étroitement de la qualité des zones humides, qui constituent des habitats essentiels lors de leurs déplacements migratoires.

Les Chlidonias observées à Madagascar

Madagascar accueille principalement la Guifette moustac (Chlidonias hybrida), une espèce largement répandue en Afrique, en Europe et en Asie. Elle est régulièrement observée sur les lacs, les marais et les zones inondées de la Grande Île, notamment pendant la période migratoire.

Avec son plumage contrasté en période nuptiale et son comportement actif au-dessus des eaux calmes, cette sterne constitue l'un des oiseaux aquatiques les plus élégants que l'on puisse observer dans les zones humides malgaches.

La présence des Chlidonias rappelle également le rôle international joué par les lacs et marais de Madagascar dans la conservation des oiseaux migrateurs. Ces habitats servent de refuge temporaire à de nombreuses espèces qui parcourent chaque année des milliers de kilomètres.

Espèces du genre Chlidonias présentes à Madagascar

• Guifette moustac (Chlidonias hybrida)
• Guifette noire (Chlidonias niger) (occasionnelle)