Le Hibou du Cap Asio capensis

Source: Wikipedia
Marsh owl
Conservation status
Least Concern (IUCN 3.1)
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Aves
Order:	Strigiformes
Family:	Strigidae
Genus:	Asio
Binomial name
Asio capensis (Smith, 1834)

Discret mais facilement reconnaissable lorsqu'il est observé en vol ou posé au-dessus des herbes, Asio capensis, plus connu sous le nom de Hibou du Cap, est un rapace nocturne appartenant à la famille des Strigidae et du genre Asio. L'espèce est largement répandue en Afrique subsaharienne et possède également une population à Madagascar. Sur la Grande Île, cette population appartient à la sous-espèce Asio capensis hova, décrite en 1922 par l'ornithologue allemand Ernst Hartert Stresemann.

Contrairement à de nombreux hiboux strictement nocturnes, le Hibou du Cap peut être actif en pleine journée, notamment tôt le matin, en fin d'après-midi ou lorsque le temps est couvert. Il fréquente principalement les espaces ouverts, les prairies et les zones humides, où son vol bas lui permet de repérer facilement ses proies.

Description

Le Hibou du Cap mesure généralement entre 29 et 36 cm de longueur, pour une envergure pouvant atteindre près d'un mètre. Son plumage est dominé par des teintes brun foncé, roussâtres et chamois, avec des motifs permettant à l'oiseau de se confondre avec les herbes et la végétation basse.

Son disque facial est clair, mais la zone entourant les yeux est nettement plus sombre, donnant à son visage une expression caractéristique. Les petites aigrettes présentes au sommet de la tête sont peu développées et restent généralement difficiles à voir lorsqu'elles ne sont pas dressées.

Les parties supérieures sont fortement marquées de brun et de roux, tandis que la poitrine présente des teintes plus sombres. Les sexes sont très semblables, même si les mâles peuvent paraître légèrement plus pâles.

Caractéristiques et comportement

Asio capensis chasse principalement dans les milieux ouverts. Il vole souvent assez bas au-dessus des prairies et des marais, à la recherche de petits animaux repérés grâce à son excellente vue et à son ouïe.

Son alimentation comprend principalement des petits mammifères et des insectes, mais il peut également capturer des oiseaux et d'autres petits vertébrés. Des observations anciennes réalisées à Madagascar ont notamment retrouvé des insectes, des petits mammifères et même des oiseaux dans son alimentation.

À Madagascar, il peut être observé avant même la tombée complète de la nuit. Des observations historiques autour d'Antananarivo signalent notamment sa présence dans les espaces herbeux ouverts des Hautes Terres.

Un hibou des espaces ouverts

Contrairement au Hibou malgache (Asio madagascariensis), qui est étroitement associé aux milieux forestiers, le Hibou du Cap recherche avant tout les espaces dégagés.

Il affectionne particulièrement les prairies, marais, savanes herbeuses et zones agricoles, où il peut voler librement à la recherche de ses proies. Cette préférence pour les paysages ouverts explique notamment sa présence dans certaines régions des Hautes Terres centrales et de l'ouest de Madagascar.

La sous-espèce malgache Asio capensis hova

La population de Madagascar présente une particularité taxonomique intéressante. Elle appartient à la sous-espèce Asio capensis hova, dont la localité type est la baie de Bombetoka, dans le nord-ouest de Madagascar. Cette forme est actuellement reconnue comme sous-espèce valide dans plusieurs références taxonomiques.

Le terme hova fait directement référence à Madagascar et rappelle l'histoire particulière de cette population insulaire. Il ne s'agit toutefois pas d'une espèce différente du Hibou du Cap : dans les classifications qui reconnaissent les trois sous-espèces, hova reste rattachée à Asio capensis.

Répartition et habitat à Madagascar

À Madagascar, Asio capensis hova fréquente principalement les milieux ouverts. Il est notamment signalé dans les prairies des Hautes Terres, les marais, les savanes herbeuses, les zones agricoles, et les plaines ouvertes de l'ouest. Il semble moins fréquent dans les régions forestières de l'est. Les données disponibles indiquent notamment une présence autour d'Antananarivo, ainsi que dans plusieurs secteurs des Hautes Terres et de l'ouest de l'île.

Un hibou que l'on peut observer de jour

Le Hibou du Cap possède une particularité qui surprend souvent les observateurs : malgré son appartenance aux rapaces nocturnes, il n'est pas nécessaire d'attendre la nuit pour avoir une chance de le rencontrer.

Lorsqu'il chasse dans les prairies et les marais, son vol bas et silencieux au-dessus des herbes permet parfois de l'apercevoir avant le coucher du soleil. À Madagascar, cette espèce discrète constitue ainsi un représentant intéressant des rapaces qui ont su s'adapter aux vastes paysages ouverts de la Grande Île.

Sous-espèces

Pour l’Hibou du Cap (Asio capensis), les classifications actuelles reconnaissent 3 sous-espèces :

• Asio capensis capensis — la sous-espèce nominale, présente de façon fragmentée en Afrique, de la Sénégambie jusqu’à l’Éthiopie et vers le sud jusqu’à l’Afrique australe.
• Asio capensis tingitanus — limitée au nord du Maroc.
• Asio capensis hova — endémique de Madagascar.