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Il est
à Mada
L'oiseau-serpent d'Afrique Anhinga rufa
| Source: Wikipedia | |
| African darter | |
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Conservation status
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 Least Concern (IUCN 3.1) |
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| Scientific classification | |
| Kingdom: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Class: | Aves |
| Order: | Suliformes |
| Family: | Anhingidae |
| Genus: | Anhinga |
| Binomial name | |
| Anhinga rufa
(Daudin, 1802)
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| Synonymes | |
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L'Oiseau-serpent d'Afrique ou Anhinga rufa est un oiseau non migrant, qui se caractérise surtout par un long cou, qui rappelle un serpent qui se dresse, surtout lorque le reste du corps est immergé dans l'eau. Il appartient au genre Anhinga, seul représentant de la famille des Anhingidae. La sous-espèce Anhinga rufa vulsini est endémique, et la seule présente à Madagascar.
Description
L'Oiseau-serpent d'Afrique est un oiseau de grande taille, mesurant de 80 à 97cm, pour une envergure de près de 120 cm. Son plumage est principalement sombre, strié de blanc et argent sur les ailes. Il possède un corps très mince et son long cou fin en forme de "S", propre à tous les Anhingas. Cependant, seul l'Anhinga rufa a un plumage noir brillant avec des reflets bleu-vert. La tête, le cou et la poitrine sont de couleur rousse ou châtain, et les yeux sont dorés. La queue est longue, noire, et tendue. Les pattes et les doigts palmés sont bruns.
La femelle est légèrement différente grâce à un plumage plus brun-grisâtre sur le dos, et brun-roux plus pâle sur la poitrine, s'estompant vers le blanc sur le ventre. Le bec est également plus court.
En vol, l'Oiseau-serpent d'Afrique plane gracieusement sur de longues distances, avec la tête et le cou tendus, et une longue queue en éventail, offrant un spectacle majestueux.
Caractéristiques
L'Anhinga rufa est un chasseur piscivore. Sa technique de chasse est assez unique. Il plonge sous l'eau depuis un perchoir ou nage en surface. Il peut d'ailleurs rester sous l'eau pendant plusieurs minutes, grâce notamment à un centre de gravité assez bas. Il utilise ensuite son long cou en forme de ressort pour harponner les poissons avec son bec pointu. Une fois le poisson harponné, il refait surface, le lance en l'air et le rattrape pour l'avaler. Il se nourrit notamment de poissons, de grenouilles et d'invertébrés.
L'oiseau vit en colonie, en compagnie d'autres oiseaux comme les hérons ou les aigrettes. À Madagascar, la reproduction a lieu pendant la saison des pluies, de septembre à mars. La femelle pond de 3 à 6 œufs, incubés par les deux parents. Les poussins sont couverts d'un duvet blanc et sont nourris au nid par régurgitation, avant de s'envoler au bout de 5 semaines.
Contrairement à la plupart des oiseaux aquatiques, les anhingas en général se caractérisent également par l'absence de graisse issue de sa glande uropygienne. Ce qui signifie que leurs ailes ne sont pas huilées lors des passages dans l'eau. En effet, avec les ailes mouillées, ils ont du mal à décoller, obligés alors de frapper vigoureusement les ailes tout en courant sur la surface de l'eau. C'est pourquoi il est important pour ces animaux de se sécher après le bain.
Répartition et Habitat à Madagascar
Contrairement à ce qu'on peut croire, l'Oiseau-serpent d'Afrique n'est pas un oiseau marin. Il préfère les plans d'eau douce comme les lacs et les étangs, les rivières et les marais, même s'il est vrai qu'on l'observe également parfois dans les estuaires, les bras des mers affectés par les marais et les lagons côtiers. Il préfère les eaux calmes avec des perchoirs ou des arbres à proximité pour se reposer et se sécher. En effet, après la chasse, il reste souvent perché sur les arbres ou sur un rocher afin de sécher ses plumes, les ailes largement ouvertes, afin de pouvoir voler à nouveau.
A Madagascar, on e rencontre un peu partout, à proximité des plans d'eau douce, mais également les rizières.
Sous-espèces
Anhinga rufa comporte trois sous-espèces :
- Anhinga rufa rufa qu'on retrouve en Afrique sub-saharienne
- Anhinga rufa vulsini qu'on retrouve uniquement à Madagascar
- Anhinga rufa chantrei ,endémique une toute petite territoire dans le sud de l'Iraq
Le genre Anhinga et la famille Anhingidae
La famille Anhingidae ne comporte qu'un seul genre, Anhinga, qui compte 4 espèces. Cependant, seul l'Anhinga d'Afrique est présent à Madagascar. Les membres de cette famille partagent la même apparence générale, des oiseaux aquatiques assez grands avec de long cou serpentiforme et un bec en forme de harpon. Avec son corps svelte et son cou anormalement long et fin, il ressemble à un reptile qui glisse à la surface de l'eau, d'où le surnom oiseau-serpent ou snake-birds en anglais.
Outre l'Anhinga rufa, les autres espèces du genre sont :
- Anhinga anhinga ou Anhinga d'Amérique, endémique du nouveau continent, du golfe du Mexique jusqu'en Uruguay
- Anhinga novaehollandiae ou Anhinga d'Australie, qu'on retrouve en Océanie et en Indonésie
- Anhinga melanogaster ou Anhinga roux, qu'on retrouve en Inde et sur toute la partie sud-est de l'Asie. Notez qu'on a également signalé l'Anhinga roux à Madagascar, mais on ne peut pas réellement confirmer une présence permanente pour l'instant.
Attention, le nom Anhinga roux de l'Anhinga melanogaster peut également porter à confusion. En effet, le mot "rufa" est du latin, signifiant roux. Et pourtant, c'est bien l'espèce Anhinga melanogaster qui est la plus rousse.
