Le genre Myzopoda : les chauves-souris à ventouses de Madagascar

Les chauves-souris du genre Myzopoda sont les seules au monde à posséder de véritables ventouses sur les poignets et les chevilles.

Le genre Myzopoda regroupe des chauves-souris insectivores appartenant à la famille des Myzopodidae, une famille entièrement endémique de Madagascar. Ces mammifères figurent parmi les plus étonnants de la faune malgache grâce à une adaptation unique : de petites ventouses situées sur leurs poignets et leurs chevilles, qui leur permettent de s'accrocher aux surfaces lisses. Cette particularité fait des Myzopoda l'un des genres de chauves-souris les plus originaux au monde.

Des ventouses pour se déplacer et se reposer

Les Myzopoda sont de petites chauves-souris au pelage brun à brun rougeâtre, dotées de larges oreilles et d'yeux relativement développés. Leur caractéristique la plus remarquable est la présence de disques adhésifs au niveau des poignets et des chevilles.

Ces ventouses leur permettent de grimper et de se fixer sur des feuilles lisses, notamment celles des arbres du voyageur (Ravenala madagascariensis) ou des palmiers. Elles peuvent ainsi se reposer tête en haut ou dans différentes positions, une aptitude très rare chez les chauves-souris.

Les espèces du genre Myzopoda

Le genre comprend actuellement deux espèces, toutes deux exclusivement présentes à Madagascar :

• Myzopoda aurita, la chauve-souris à ventouses orientale, présente principalement dans les forêts humides de l'est.
• Myzopoda schliemanni, découverte plus récemment, qui vit dans les forêts sèches de l'ouest de l'île.

La découverte de cette seconde espèce a montré que le genre était plus diversifié qu'on ne le pensait et qu'il s'était adapté à différents types d'habitats malgaches.

Des chasseuses d'insectes nocturnes

Comme la plupart des chauves-souris malgaches, les Myzopoda sont insectivores. Elles quittent leurs refuges au crépuscule pour capturer des papillons nocturnes, des moustiques, des coléoptères et d'autres insectes volants.

Leur système d'écholocation leur permet de repérer leurs proies avec une grande précision, même dans l'obscurité des forêts.

Une adaptation unique au monde

Les ventouses de Myzopoda constituent une adaptation exceptionnelle chez les mammifères. Elles fonctionnent grâce à une combinaison d'adhérence et de succion, permettant à ces chauves-souris de se fixer solidement sur des surfaces végétales lisses où peu d'autres espèces peuvent se reposer.

Cette spécialisation réduit probablement la concurrence avec les autres chauves-souris, qui utilisent principalement les grottes, les cavités d'arbres ou les bâtiments comme refuges.