Le genre Mops : les chauves-souris à queue libre de Madagascar

Les chauves-souris du genre Mops sont reconnaissables à leur queue libre qui dépasse de la membrane caudale.

Le genre Mops regroupe des chauves-souris insectivores appartenant à la famille des Molossidae, également appelées chauves-souris à queue libre. Réparties en Afrique, dans la péninsule Arabique et sur plusieurs îles de l'océan Indien, elles sont également présentes à Madagascar, où plusieurs espèces ont été recensées. Rapides et puissantes en vol, elles jouent un rôle essentiel dans la régulation des populations d'insectes nocturnes.

Des chauves-souris conçues pour le vol rapide

Les Mops se reconnaissent à leur corps robuste, leurs longues ailes étroites et leur queue qui dépasse largement de la membrane reliant les pattes arrière, une caractéristique typique des Molossidae. Leur pelage est généralement brun, gris ou brun foncé, tandis que leurs oreilles sont larges et souvent réunies à leur base.

Grâce à leur silhouette aérodynamique, ces chauves-souris peuvent voler rapidement sur de longues distances et chasser en altitude dans les espaces dégagés.

Les espèces présentes à Madagascar

Plusieurs espèces du genre Mops vivent à Madagascar. Parmi les plus connues figurent :

• Mops leucostigma ;
• Mops midas ;
• Mops leucophyllus ;
• Mops pusillus.

Certaines sont largement réparties sur le continent africain, tandis que d'autres présentent une distribution plus restreinte dans l'océan Indien. À Madagascar, elles fréquentent aussi bien les forêts que les savanes, les zones rocheuses et les paysages modifiés par l'homme.

Une chasse efficace en plein ciel

Les chauves-souris du genre Mops quittent leurs refuges peu après le coucher du soleil pour capturer des insectes en vol. Leur alimentation est composée principalement de papillons nocturnes, coléoptères, termites ailés, moustiques et autres insectes volants.

Comme toutes les chauves-souris insectivores, elles utilisent un système d'écholocation qui leur permet de détecter leurs proies dans l'obscurité. Leur vol rapide leur permet de couvrir de vastes territoires chaque nuit à la recherche de nourriture.

En consommant de grandes quantités d'insectes, elles contribuent naturellement à limiter les populations de ravageurs agricoles et d'espèces nuisibles.

Des refuges variés

Les Mops utilisent différents types d'abris pour se reposer durant la journée. Elles occupent des fissures rocheuses, des cavités naturelles, des creux d'arbres, mais aussi les toitures et les bâtiments dans certaines régions.

Ces chauves-souris vivent souvent en colonies dont la taille peut varier de quelques individus à plusieurs centaines, selon l'espèce et la disponibilité des refuges.