La famille des Molossidae : les chauves-souris à queue libre

Les chauves-souris du genre Mops sont reconnaissables à leur queue libre qui dépasse de la membrane caudale.

Les Molossidae constituent une famille de chauves-souris insectivores largement répandue dans les régions tropicales et subtropicales du monde. À Madagascar, elles sont représentées par plusieurs genres et espèces, dont certaines sont endémiques de la Grande Île. Souvent appelées chauves-souris à queue libre, elles se reconnaissent à leur queue qui dépasse nettement de la membrane reliant les pattes arrière. Excellentes voleuses, elles parcourent chaque nuit de longues distances à la recherche d'insectes.

Les Molossidae fréquentent une grande variété d'habitats, des forêts humides de l'est aux forêts sèches de l'ouest, en passant par les savanes, les falaises et les zones urbaines. Elles trouvent refuge dans les fissures rocheuses, les grottes, les cavités d'arbres ou encore sous les toitures des bâtiments. Leur vol rapide et puissant leur permet de chasser en altitude ou au-dessus des espaces ouverts, où elles capturent des papillons nocturnes, des coléoptères, des termites ailés et de nombreux autres insectes.

Grâce à leur régime alimentaire exclusivement insectivore, les Molossidae jouent un rôle écologique essentiel. Une seule colonie peut consommer plusieurs milliers d'insectes au cours d'une nuit, contribuant ainsi à limiter naturellement les populations de ravageurs agricoles et d'insectes nuisibles. Comme les autres chauves-souris insectivores, elles utilisent un système d'écholocation très performant pour détecter leurs proies dans l'obscurité.

La destruction des refuges, la déforestation et les perturbations des colonies représentent les principales menaces pour certaines espèces. Mieux connaître ces chauves-souris et préserver leurs habitats est indispensable pour assurer leur conservation, mais aussi pour maintenir les précieux services écologiques qu'elles rendent aux écosystèmes de Madagascar.

Genres de Molossidae présents à Madagascar

Les principaux genres actuellement recensés à Madagascar sont :

• Chaerephon
• Mops
• Mormopterus
• Otomops
• Tadarida

Ces cinq genres regroupent une dizaine d'espèces présentes sur l'île, dont plusieurs sont endémiques ou possèdent une répartition limitée dans l'océan Indien. Ils illustrent la remarquable diversité des chauves-souris insectivores de Madagascar et leur adaptation à des habitats très variés.