Le genre Spinomantis

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Un genre de mantellidés endémique de Madagascar

Le genre Spinomantis appartient à la famille des Mantellidae, au sein de la sous-famille des Mantellinae. Il est exclusivement endémique de Madagascar et compte actuellement 20 espèces reconnues par l'Amphibian Species of the World. Le genre a été établi à partir d'un ensemble d'espèces autrefois placées dans Mantidactylus, avant que les études phylogénétiques ne permettent de mieux distinguer cette lignée. Les Spinomantis sont généralement associées aux milieux forestiers humides et aux cours d'eau, où plusieurs espèces présentent une forte spécialisation écologique.

Des grenouilles souvent liées aux ruisseaux forestiers

Les espèces de Spinomantis sont généralement des grenouilles de taille petite à moyenne, à l'allure assez élancée. Leur morphologie varie selon les espèces, mais beaucoup possèdent des membres bien développés et une coloration relativement discrète, adaptée à leur environnement forestier. Plusieurs espèces sont particulièrement associées aux ruisseaux et petits cours d'eau forestiers, où elles peuvent être observées sur les rochers, la végétation riveraine ou à proximité immédiate de l'eau. Leurs larves sont également adaptées aux milieux aquatiques courants, ce qui constitue un élément important de leur écologie.

Une répartition concentrée dans les régions forestières

Les Spinomantis sont principalement réparties dans les forêts humides de Madagascar, avec une concentration particulièrement importante dans l'est, le nord-est et les régions montagneuses du centre de l'île. Certaines espèces occupent toutefois des secteurs plus méridionaux. S. bertini, par exemple, est connue du sud-est, de Ranomafana jusqu'à Andohahela, entre environ 500 et 1 300 mètres d'altitude. S. guibei possède une répartition encore plus montagnarde dans le sud-est, entre environ 1 200 et 1 800 mètres.

Une importante diversité dans les massifs montagneux

Les massifs forestiers du nord et du nord-est constituent également des refuges importants pour le genre. Les nouvelles recherches génétiques ont notamment permis de distinguer plusieurs lignées auparavant confondues avec des espèces déjà connues. Spinomantis royae, décrite en 2026, est ainsi connue du Marojejy, de la réserve de Makira et de la péninsule de Masoala, entre environ 510 et 1 326 mètres d'altitude. S. fohitsilo, également décrite en 2026, n'est pour l'instant connue que de deux fragments forestiers du nord de Madagascar, entre 700 et 1 157 mètres.

Une révision récente qui bouleverse la connaissance du genre

La diversité actuellement reconnue chez Spinomantis est en grande partie le résultat de travaux taxonomiques récents. Plusieurs espèces autrefois considérées comme une seule entité se sont révélées constituer des lignées distinctes lorsqu'elles ont été étudiées avec des données génétiques, morphologiques, acoustiques et géographiques. En 2026, plusieurs nouvelles espèces ont notamment été décrites, parmi lesquelles S. chlorostictus, S. fohitsilo, S. leonieae et S. royae. Cette révision explique pourquoi certaines anciennes listes ne comptent pas le même nombre d'espèces.

Des espèces fortement dépendantes de leurs habitats

La dépendance de nombreuses espèces aux forêts humides et aux petits cours d'eau rend Spinomantis particulièrement sensible à la dégradation des habitats. Cette vulnérabilité est accentuée chez les espèces dont l'aire de répartition est très réduite. Les données disponibles pour les espèces récemment décrites montrent déjà que certaines ne sont connues que de quelques fragments forestiers soumis à une forte pression humaine. La conservation des forêts et des réseaux de petits cours d'eau de Madagascar est donc essentielle pour préserver la diversité encore récemment révélée au sein de ce genre.