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Il est
à Mada
Le genre Scaphiophryne
Scaphiophryne madagascariensis
Un genre emblématique des grenouilles malgaches
Le genre Scaphiophryne appartient à la famille des Microhylidae, au sein de la sous-famille des Scaphiophryninae. Il comprend actuellement 10 espèces, toutes endémiques de Madagascar. Le genre a été décrit en 1882 par George Albert Boulenger, avec Scaphiophryne marmorata comme espèce type. Ces grenouilles sont communément regroupées sous le nom de grenouilles de pluie, en référence à leur activité souvent liée aux périodes humides.
Des grenouilles à la morphologie très particulière
Les Scaphiophryne se reconnaissent par leur morphologie souvent trapue et leur tête relativement large. Leur apparence varie cependant beaucoup selon les espèces. Certaines présentent une silhouette fortement aplatie et des membres adaptés à la vie terrestre, tandis que d'autres possèdent des caractéristiques morphologiques plus spécialisées. Cette diversité est particulièrement intéressante chez les espèces des deux grands groupes morphologiques traditionnellement distingués au sein du genre. Les études ont également montré des différences importantes dans la morphologie des larves, ce qui a contribué à mieux comprendre l'évolution de ces grenouilles.
Une répartition qui couvre plusieurs régions de Madagascar
Les espèces de Scaphiophryne occupent des milieux très différents à travers Madagascar. Certaines vivent dans les forêts humides de l'est et du nord-est, tandis que d'autres sont associées aux forêts sèches de l'ouest ou aux régions montagneuses du centre et du sud. Scaphiophryne marmorata, par exemple, fréquente les forêts humides de moyenne altitude de l'est, entre Zahamena et la région d'Andasibe. À l'inverse, S. menabensis est associée aux forêts sèches décidues de l'ouest, notamment autour de Kirindy.
Des espèces adaptées aux montagnes comme aux régions sèches
Certaines espèces occupent des habitats particulièrement spécialisés. Scaphiophryne madagascariensis se rencontre à haute altitude dans le sud de Madagascar ainsi que dans le massif de l'Ankaratra, entre environ 1 300 et 2 000 mètres. S. gottlebei, célèbre sous le nom de grenouille de pluie rouge, est quant à elle liée au massif de l'Isalo, où elle vit notamment dans les canyons profonds entre 700 et 1 000 mètres. À l'autre extrémité de la répartition écologique, S. menabensis est adaptée aux formations sèches de l'ouest.
Un groupe dont la classification a beaucoup évolué
La taxonomie de Scaphiophryne a connu plusieurs révisions importantes. Certaines espèces ont longtemps été confondues entre elles ou placées dans le genre Pseudohemisus. Les travaux moléculaires, morphométriques et bioacoustiques ont permis de clarifier progressivement leurs relations et de réévaluer plusieurs synonymies. Une révision importante publiée en 2021 a notamment étudié l'ensemble du genre en combinant données génétiques, morphologie, morphométrie et vocalisations. La classification actuelle de l'ASW reconnaît donc 10 espèces distinctes.
Une diversité remarquable dans des habitats très différents
Les dix espèces actuellement reconnues sont Scaphiophryne boribory, S. brevis, S. calcarata, S. gottlebei, S. madagascariensis, S. marmorata, S. matsoko, S. menabensis, S. obscura et S. spinosa. Leur répartition, qui va des forêts sèches de l'ouest aux forêts humides de l'est et aux hauts massifs montagneux, illustre une nouvelle fois la capacité des amphibiens malgaches à se diversifier dans des environnements très contrastés. Plusieurs espèces possèdent par ailleurs des aires de répartition limitées, ce qui rend la conservation de leurs habitats particulièrement importante.
