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Il est
à Mada
Le genre Paradoxophyla
Paradoxophyla palmata
De petites grenouilles aquatiques de Madagascar
Le genre Paradoxophyla appartient à la famille des Microhylidae, au sein de la sous-famille des Scaphiophryninae. Il est entièrement endémique de Madagascar et ne comprend actuellement que deux espèces : Paradoxophyla palmata et Paradoxophyla tiarano. Ces grenouilles se distinguent de nombreux autres Microhylidae malgaches par leur association étroite avec les milieux aquatiques. Elles sont notamment liées aux mares et autres eaux stagnantes présentes dans les forêts humides de l'île.
Deux espèces actuellement reconnues
La classification actuelle d'Amphibian Species of the World reconnaît deux espèces dans le genre : Paradoxophyla palmata, décrite dès 1872, et Paradoxophyla tiarano, décrite beaucoup plus récemment, en 2006. Cette dernière a été découverte dans les forêts de la péninsule de Masoala, dans le nord-est de Madagascar. Les deux espèces sont proches mais peuvent notamment être distinguées par la morphologie de leurs pieds : P. tiarano possède une palmure des orteils nettement moins développée que P. palmata.
Des grenouilles adaptées à la vie aquatique
Les Paradoxophyla sont de petites grenouilles dont la morphologie reflète leur mode de vie fortement associé à l'eau. Paradoxophyla palmata possède notamment des pieds largement palmés, une caractéristique particulièrement utile pour se déplacer et nager dans les milieux aquatiques. Les adultes peuvent fréquenter les mares et autres eaux stagnantes, tandis que les têtards y accomplissent leur développement. Malgré cette spécialisation aquatique, les deux espèces restent étroitement liées aux habitats forestiers qui entourent leurs sites de reproduction.
Une répartition limitée aux forêts de Madagascar
Les deux espèces possèdent des distributions géographiques distinctes. Paradoxophyla palmata est largement associée aux régions humides de l'est et du nord-est de Madagascar, alors que P. tiarano possède une aire beaucoup plus restreinte connue notamment de la péninsule de Masoala. Cette différence de répartition illustre le degré d'isolement géographique qui caractérise de nombreuses lignées d'amphibiens malgaches.
Une reproduction dans les eaux stagnantes
La reproduction des Paradoxophyla est étroitement liée aux mares et petites étendues d'eau stagnante. P. tiarano, par exemple, a été observée dans de petites mares situées à proximité de cours d'eau forestiers. Les adultes deviennent particulièrement actifs durant la saison humide et peuvent passer une partie importante de cette période dans ou autour de l'eau. Les têtards se développent ensuite dans ces petits plans d'eau, où ils se nourrissent notamment de particules en suspension.
Un genre peu diversifié mais original
Avec seulement deux espèces, Paradoxophyla est un genre peu diversifié comparé à certains autres Microhylidae malgaches. Il n'en est pas moins remarquable par sa spécialisation aquatique. Son existence montre que la radiation des Microhylidae de Madagascar a produit des formes écologiques très différentes, depuis les minuscules grenouilles terrestres de la litière jusqu'à des espèces fortement adaptées aux milieux aquatiques.
La conservation des forêts humides et des petites zones aquatiques auxquelles ces grenouilles sont liées est donc essentielle. La destruction ou la modification des mares forestières peut avoir un impact direct sur leur reproduction, tandis que la disparition de la forêt environnante peut dégrader l'ensemble de leur habitat.
