La famille des Microhylidae

Anodonthyla nigrigularis, appartenant à la famille des Microhylidae

Une vaste famille de petites grenouilles

Les Microhylidae constituent l'une des grandes familles de grenouilles du monde. La classification actuelle d'Amphibian Species of the World reconnaît 778 espèces, réparties dans plusieurs sous-familles. Les représentants de la famille sont présents principalement dans les régions tropicales et subtropicales d'Afrique, d'Asie, d'Océanie et des Amériques. Malgré cette grande diversité, de nombreuses espèces partagent une morphologie caractéristique : un corps souvent court et trapu, une petite taille et une tête relativement réduite, avec une bouche parfois particulièrement étroite.

Les Microhylidae de Madagascar

Madagascar possède une représentation particulièrement originale de cette famille. L'île abrite notamment la sous-famille des Cophylinae, un groupe entièrement endémique de Madagascar qui compte actuellement 125 espèces selon ASW. Elle comprend neuf genres : Anilany, Anodonthyla, Cophyla, Madecassophryne, Mini, Platypelis, Plethodontohyla, Rhombophryne et Stumpffia. Ces genres regroupent une remarquable diversité de petites grenouilles adaptées aux différents milieux forestiers de l'île.

Une extraordinaire diversité chez les Cophylinae

Les Cophylinae malgaches présentent une diversité morphologique et écologique considérable. Certains genres regroupent des grenouilles minuscules, comme Mini, tandis que d'autres, comme Platypelis, Plethodontohyla ou Rhombophryne, comprennent des espèces aux formes et aux modes de vie très variés. Le genre Stumpffia, avec 44 espèces actuellement reconnues, constitue à lui seul l'un des groupes les plus diversifiés de la sous-famille. Anodonthyla, étudié précédemment, compte quant à lui 12 espèces.

Cette diversité est également liée aux nombreux habitats disponibles à Madagascar. Les Cophylinae occupent notamment les forêts humides de l'est et du nord de l'île, les forêts de montagne, les formations de bambous, les zones rocheuses et certains habitats plus secs. Plusieurs espèces ont des aires de répartition extrêmement réduites et peuvent être connues d'un seul massif forestier ou d'une seule localité. L'isolement géographique des massifs malgaches a ainsi favorisé une importante diversification des lignées.

D'autres Microhylidae malgaches

Les Cophylinae ne constituent cependant pas l'ensemble des Microhylidae présents à Madagascar. L'île abrite également la sous-famille des Dyscophinae, représentée par le seul genre Dyscophus. Ce groupe comprend notamment les célèbres grenouilles tomates, dont Dyscophus antongilii. Madagascar possède aussi des représentants des Scaphiophryninae, une autre lignée de microhylidés comprenant notamment Scaphiophryne et Paradoxophyla. Ces groupes montrent que la diversification des Microhylidae malgaches ne s'est pas limitée à une seule branche évolutive.

Une famille particulièrement importante dans l'évolution des amphibiens malgaches

Les Microhylidae illustrent particulièrement bien le phénomène de radiation évolutive de la faune malgache. Une partie importante de leur diversité mondiale se retrouve dans des lignées exclusivement malgaches, avec de nombreux genres et espèces qui n'existent nulle part ailleurs. Les Cophylinae en constituent l'exemple le plus spectaculaire : les 125 espèces actuellement reconnues par ASW sont toutes réparties à Madagascar.

Cette forte endémicité s'accompagne toutefois d'une grande vulnérabilité. Les espèces confinées à une petite forêt ou à une altitude particulière peuvent être fortement affectées par la disparition et la fragmentation de leur habitat. La conservation des forêts malgaches est donc essentielle pour préserver cette extraordinaire diversité de Microhylidae, dont une partie reste encore à découvrir et à étudier.