La famille des Mantellidae

Blommersia sarotra, un représentant des Mantellidae

Une famille emblématique des grenouilles malgaches

Les Mantellidae constituent une famille de grenouilles particulièrement caractéristique de Madagascar. La classification actuelle d’Amphibian Species of the World reconnaît 304 espèces dans la famille. Leur répartition naturelle est limitée à Madagascar et à l’île de Mayotte, dans l’archipel des Comores. Cette famille représente ainsi l’une des grandes lignées d’amphibiens ayant évolué au sein de l’isolement géographique de Madagascar.

Trois grandes lignées au sein des Mantellidae

Les Mantellidae sont actuellement divisées en trois sous-familles : Boophinae, Laliostominae et Mantellinae. Les Boophinae comprennent notamment le très vaste genre Boophis, tandis que les Laliostominae regroupent Aglyptodactylus et Laliostoma. Les Mantellinae constituent de loin la branche la plus diversifiée, avec 213 espèces actuellement reconnues. Elle comprend notamment Blommersia, Mantella, Mantidactylus, Spinomantis, Boehmantis et Tsingymantis.

Cette diversité taxonomique continue d’évoluer rapidement. Plusieurs espèces de Mantellidae ont encore été décrites en 2026 : ASW a notamment ajouté quatre nouvelles espèces de Spinomantis, tandis que Boophis samuelsabini et Mantidactylus ventrilineatus ont également été reconnus cette année. Ces découvertes montrent que la diversité réelle des amphibiens malgaches reste encore en cours de documentation.

Une remarquable diversité de formes et de modes de vie

Les Mantellidae présentent une étonnante variété de morphologies et de comportements. Certaines espèces sont de petites grenouilles terrestres vivant dans la litière forestière, tandis que d’autres sont particulièrement adaptées à la végétation ou aux milieux aquatiques. Les Boophis comprennent notamment de nombreuses espèces arboricoles, alors que les Mantella sont principalement de petites grenouilles terrestres, souvent très colorées. Les Mantidactylus forment quant à eux un groupe extrêmement diversifié, comprenant aussi bien des espèces associées aux ruisseaux que des formes vivant dans différents types de forêts. Le genre Mantella compte actuellement 16 espèces, tandis que Mantidactylus en compte 73 selon ASW.

Une famille étroitement liée aux écosystèmes malgaches

La plupart des Mantellidae sont étroitement associées aux milieux naturels de Madagascar, en particulier aux forêts humides de l’est et du nord de l’île, mais certaines lignées occupent également les hauts plateaux, les forêts sèches et les régions occidentales. Cette diversité écologique s’accompagne d’un fort endémisme à l’échelle régionale : de nombreuses espèces ne sont connues que d’un massif forestier, d’une vallée ou d’une zone montagneuse. L’histoire géologique de Madagascar, l’isolement des massifs forestiers et les différences d’altitude ont joué un rôle important dans cette diversification.

Un patrimoine évolutif particulièrement vulnérable

La richesse des Mantellidae constitue l’un des exemples les plus remarquables de radiation évolutive chez les amphibiens. Mais cette diversification s’accompagne aussi d’une forte vulnérabilité. La déforestation, la fragmentation des habitats, les modifications des cours d’eau et les changements des conditions climatiques peuvent affecter des espèces dont l’aire de répartition est parfois extrêmement réduite. La protection des forêts, des zones humides et des cours d’eau malgaches est donc essentielle pour préserver cette famille dont une grande partie de la diversité est exclusivement liée à Madagascar.