La Mantelle arlequin Mantella cowanii

Source: Wikipedia
Cowan's mantella
Conservation status
Endangered (IUCN 3.1)
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Amphibia
Order:	Anura
Family:	Mantellidae
Genus:	Mantella
Binomial name
Mantella cowanii (Boulenger, 1882)

Mantella cowanii ou la Mantelle de Cowan, également appelée Mantelle arlequin, est une petite grenouille terrestre endémique de Madagascar, appartenant à la famille des Mantellidae et au genre Mantella. Mantella cowanii est particulièrement remarquable par sa coloration contrastée, qui lui vaut son aspect « arlequin ». Le corps est généralement sombre, noirâtre, tandis que des marques rouge orangé à jaune orangé apparaissent notamment à la base des membres. Certaines populations présentent toutefois des variations importantes de coloration. Cette espèce est le chef de file du groupe Mantella cowanii, qui rassemble plusieurs espèces proches sur les plans morphologique et génétique.

Description

Mantella cowanii est une petite grenouille, généralement longue de quelques centimètres. Contrairement à plusieurs autres Mantelles qui fréquentent davantage la litière forestière, Mantella cowanii est étroitement associée aux milieux montagneux humides et aux cours d'eau. Elle utilise notamment les rochers, les blocs rocheux, la végétation herbacée et les zones couvertes de mousses. Les observations réalisées sur le terrain montrent que les mâles sont souvent installés sur des rochers secs, tandis que les femelles fréquentent davantage les substrats humides et les herbes.

Caractéristiques

La Mantelle de Cowan est une espèce principalement terrestre et diurne. Elle vit généralement à proximité des ruisseaux et des petits cours d'eau de montagne. Son comportement est particulièrement lié aux périodes humides : les adultes deviennent alors plus actifs et les mâles se font entendre par leurs vocalisations. Dans son habitat, la présence de rochers et de blocs constitue un élément important du microhabitat utilisé par l'espèce.

Sa coloration très contrastée joue probablement un rôle dans la communication visuelle et constitue également un avertissement pour les prédateurs. Comme les autres Mantelles, Mantella cowanii possède des sécrétions cutanées contenant des alcaloïdes défensifs. Ces grenouilles sont ainsi un exemple remarquable de convergence évolutive avec les grenouilles dendrobatides d'Amérique tropicale, auxquelles elles ressemblent par leur coloration vive et leur mode de défense, bien qu'elles appartiennent à une famille différente.

Répartition à Madagascar

Mantella cowanii est strictement endémique des Hautes Terres centrales de Madagascar. L'ASW indique actuellement une répartition dans les zones boisées des hautes terres situées au sud-est d'Ambatolampy et autour d'Antoetra, entre environ 1 000 et 2 000 mètres d'altitude. Les données récentes font apparaître plusieurs noyaux de population isolés, notamment autour de Betafo et Itremo.

Cette distribution est aujourd'hui fortement fragmentée. Une étude publiée en 2024 a examiné onze des treize localités historiques connues: l'espèce a été retrouvée dans huit d'entre elles, tandis que trois populations semblent avoir disparu. Deux nouvelles populations ont cependant été découvertes au cours de cette étude. Les populations restantes sont souvent de petite taille, ce qui rend la conservation de chaque site particulièrement importante.

Statut de conservation

La Mantelle de Cowan est actuellement considérée comme En danger (EN) selon sa dernière évaluation de l'UICN, réalisée en 2014. Cependant, cette catégorie pourrait désormais sous-estimer gravement son niveau de menace. Les recherches récentes montrent notamment une forte diminution de certaines populations, avec une population suivie pendant plusieurs années ayant perdu plus de 80 % de ses effectifs entre 2015 et 2023. Les auteurs de l'étude recommandent donc une réévaluation de l'espèce dans la catégorie En danger critique (CR).