Le genre Anodonthyla

De petites grenouilles arboricoles endémiques de Madagascar

Le genre Anodonthyla regroupe de petites grenouilles de la famille des Microhylidae, au sein de la sous-famille des Cophylinae. Décrit en 1892 par le zoologiste allemand Fritz Müller, le genre est entièrement endémique de Madagascar. Les Anodonthyla sont communément appelées « grenouilles grimpeuses » en raison de leurs aptitudes à vivre dans la végétation et à grimper sur différents supports. Sur le plan évolutif, le genre occupe également une position intéressante : les analyses phylogénétiques le placent comme le groupe frère de l'ensemble des autres Cophylinae.

Douze espèces actuellement reconnues

Selon la classification actuelle d'Amphibian Species of the World, le genre comprend 12 espèces :

Anodonthyla nigrigularis

Anodonthyla boulengerii,
A. emilei,
A. eximia,
A. hutchisoni,
A. jeanbai,
A. montana,
A. moramora,
A. nigrigularis,
A. pollicaris,
A. rouxae,
A. theoi et
A. vallani.

Plusieurs d'entre elles ont été décrites relativement récemment, notamment entre 2010 et 2019. Cette diversité reflète en partie les progrès des études génétiques, qui ont permis de distinguer plusieurs espèces auparavant difficiles à séparer uniquement sur leur morphologie.

Des grenouilles adaptées à la vie dans la végétation

Les Anodonthyla sont généralement de petites grenouilles au corps compact, adaptées à une existence principalement terrestre ou arboricole. Leur morphologie leur permet de se déplacer dans la végétation basse, les feuilles, les tiges et parfois les bambous. Certaines espèces occupent des milieux forestiers de moyenne altitude, tandis que d'autres sont spécialisées dans les forêts de montagne. Anodonthyla montana, par exemple, est associée aux formations de bambous des hautes montagnes du sud-est de Madagascar et peut être rencontrée à près de 1 900 m d'altitude.

Un genre réparti dans plusieurs massifs forestiers malgaches

Les espèces d'Anodonthyla sont dispersées dans différentes régions des forêts de Madagascar, principalement dans l'est, le centre-est et le sud-est de l'île. Certaines possèdent une aire de répartition extrêmement réduite. A. jeanbai n'est actuellement connue que de son site type dans le parc national d'Andohahela, à environ 1 548 m d'altitude, tandis que A. vallani est connue de la réserve spéciale d'Ambohitantely, dans les hautes terres centrales. A. hutchisoni est, quant à elle, associée à la péninsule de Masoala, dans le nord-est.

Une diversité liée à l'isolement des forêts malgaches

La répartition très morcelée de nombreuses espèces illustre l'importance de l'isolement géographique dans l'évolution des amphibiens de Madagascar. Des populations séparées par des massifs montagneux ou par la disparition des forêts peuvent évoluer indépendamment et donner naissance à des lignées distinctes. C'est notamment ce qui explique pourquoi plusieurs espèces d'Anodonthyla ne sont connues que d'une seule région, voire d'un seul massif forestier. Cette forte spécialisation rend cependant certaines espèces particulièrement vulnérables à la dégradation de leur habitat forestier. Le genre constitue ainsi un exemple intéressant de la diversification exceptionnelle des amphibiens endémiques de Madagascar.