Le groupe ethnique Antaimoro

Les Antaimoro ou Antemoro font partie des 18 ethnies officielles de Madagascar. Ce peuple est surtout connu pour un art reconnu internationalement dont il a le secret : le papier Antaimoro.

Localisation géographique

Les Antaimoro occupent un tout petit territoire situé dans le sud-est de Madagascar, allant de Vohipeno jusqu’à Manakara, dans la région de Fitovinany. Ils seraient actuellement environ 1 300 000 actuellement, vivant dans la région et ailleurs sur l'île.

Histoire des Antaimoro

L’origine exacte des Antaimoro est assez méconnue. Cependant, dans la tradition orale de ce peuple, il semble être en relation directe avec les Merina, plus précisément le caste des Andriana. Certaines histoires locales racontent la proximité entre les rois Antaimoro et les rois Merina de l’époque, notamment Andrianampoinimerina. Un certain Andriamahazonoro, l’un des meilleurs conseillers du roi merina et de son fils Radama I était Antaimoro. 

Les Antaimoro seraient également une fusion entre quatre peuples : 

• les Anteony, vraisemblablement originaires d’Asie
• les Antalaotra, également originaires d’Asie, mais qui sont arrivés bien plus tard.
• les Anakara, qui seraient originaire d’Arabie saoudite, mais d’ascendance juive
• les Ampanambaka, qui sont majoritaires, probablement du fait d’une origine plus récente, lorsque les vagues de migrations étaient encore plus importantes. 

La culture des Anteimoro

Les Antaimoro ont développé une culture riche et diversifiée, marquée par l'influence de leurs ancêtres arabes et africains. Ils sont particulièrement réputés pour leurs connaissances en astronomie, en médecine traditionnelle et en botanique. Leurs croyances religieuses mêlent des éléments de l'islam et des cultes ancestraux.

Les Antemoro sont notamment célèbres pour leur écriture en sorabe, un alphabet d’inspiration arabe utilisé pour consigner des textes religieux, historiques et généalogiques. Les Antakara ne sont sûrement pas étrangers à ses grands savoirs. 

Bien que le mot “Antaimoro” ne soit traduit essentiellement par “le peuple des rivages”, les Antemoro se sont surtout enfoncés à l'intérieur des terres et sont devenus pour la plupart agriculteurs. Ils produisent du riz, du maïs, du manioc et diverses cultures maraîchères. Le poivre et le café sont deux de leurs principales productions d'exportation.

Les rites et les traditions des Anteimoro

Les Antemoro incarnent un métissage unique entre influences arabes et traditions malgaches. Leur histoire illustre les échanges culturels qui ont façonné Madagascar et continuent de nourrir son identité. Comme pour de nombreux peuples vivant à Madagascar, les Ombiasy jouent un rôle clé dans la religion, dans le sikidy et le hasina. Au mois de décembre de chaque année, une cérémonie est réalisée à l’honneur des ancêtres, ou un zébu à la robe rouge est tué. 

Chez les Antemoro, on accorde également beaucoup d’importance aux castes et au rang social, une équivalence des Andriana et des Hova chez les merina. Par exemple, le futur marié ne peut en aucun cas prétendre au mariage avec une femme de rang supérieur.

Le papier Anteimoro

L’un des aspects les plus emblématiques de ce peuple est la fabrication artisanale du papier Antemoro. Héritage direct des savoirs arabes, ce papier est produit à partir de fibres végétales et sert à la rédaction de manuscrits religieux et historiques. Aujourd’hui encore, il est un symbole fort du savoir-faire ancestral de ce peuple.

Créé à partir d’écorce de Havoha ou Gnidia danguyana et décoré de fleurs séchées, cet art est connu internationalement. Il serait vieux de presque 800 ans. A l’origine du papier Antemoro, on retrouve un commerçant et fabricant de papyrus qui se serait échoué sur les rivages de Madagascar. Le papyrus était utilisé pour la transcription des textes religieux, notamment le Coran dans la tradition islamique. N’ayant aucune possibilité de rentrer chez lui, il se serait installé avec les Antaimoro. Il s’est mis alors en tête de dénicher un arbre qui pourrait lui permettre de perpétuer son art. Et il aurait choisi le Havoha, un arbre de 6m de long, dont l’écorce offre des fibres longues et robustes, idéales pour la fabrication de papiers. 

Ce papier, fin et résistant, est utilisé pour écrire des lettres, des poèmes et des prières. Les motifs décoratifs, souvent inspirés de la nature, sont réalisés à l'aide de fleurs, de feuilles et d'autres éléments naturels.

La fabrication du papier Antaimoro est un processus long et minutieux qui nécessite une grande patience et une connaissance approfondie des techniques traditionnelles. Chaque étape, de la récolte de l'écorce à la décoration du papier fini, est réalisée à la main.